Vào năm 1973, một con kền kền Rüppell đã va chạm với một chiếc máy bay thương mại ở độ cao kỷ lục trên Bờ Biển Ngà ở Tây Phi. Mặc dù máy bay phải hạ cánh khẩn cấp do một trong các động cơ bị hỏng, nhưng nó đã thiết lập được kỷ lục vào thời điểm đó. Trong khi đó, số phận của con chim không may khi chỉ còn lại 5 cánh lông hoàn toàn và 15 cánh lông không hoàn chỉnh. Tuy nhiên, bấy nhiều cũng đủ để xác định loài chim và ghi nhận kỷ lục – loài chim bay cao nhất thế giới, theo IFL Science.
Kền kền Rüppell thường sống theo nhóm và duy trì mối quan hệ với bạn tình cả đời. Cả con trống và con mái đều tham gia vào việc chăm sóc con non trong 150 ngày đầu đời của chúng. Là loài bản địa của vùng Sahel ở châu Phi, một khu vực rộng lớn nằm giữa sa mạc Sahara và thảo nguyên Sundan, nơi sinh sống của kền kền Rüppell bao gồm nhiều quốc gia như Zimbabwe, Senegal và Ethiopia. Đôi khi, chúng cũng xuất hiện tại vùng Địa Trung Hải của Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, việc ghi nhận sự xuất hiện của chúng có thể trở nên hiếm hơn trong tương lai do loài chim này đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng và được xếp vào danh sách cực kỳ nguy cấp trong Sách Đỏ của IUCN. Giống như nhiều loài chim châu Phi khác, chúng đang đối mặt với nguy cơ mất môi trường sống, săn bắn và giảm nguồn thức ăn chủ yếu từ xác động vật thối rữa.
Kền kền Rüppell cũng phải đối mặt với nguy hiểm từ độc tố, đặc biệt là ở Đông Phi, nơi chủ yếu do thuốc trừ sâu carbofuran gây ra, nhưng tổ chức quốc tế BirdLife International cũng nhấn mạnh về vai trò của thuốc diclofenac. Loại thuốc chống viêm này thường được sử dụng trong y tế thú y nhưng có thể gây tử vong cho kền kền Rüppell nếu chúng ăn xác của động vật được tiêm thuốc.
Với chiều cao gần một mét và đầu trọc đặc trưng, kền kền Rüppell đã phát triển đặc điểm thích nghi này từ xu hướng chui đầu vào xác con mồi trong quá trình ăn. Mặc dù cánh của chúng có sải rộng hơn 2 mét, nhưng chúng ít khi sử dụng cánh để bay. Kền kền Rüppell thường bay ở độ cao ấn tượng, sử dụng lưu lượng nhiệt mạnh mẽ khi đi qua mặt đất để tìm kiếm con mồi.
Có những loài chim khác cũng cạnh tranh danh hiệu với kền kền Rüppell, bao gồm sếu cổ trắng (Grus grus), có khả năng bay ở độ cao 10.000 mét khi tránh đại bàng trên dãy Himalaya, và ngỗng Ấn Độ (Anser indicus), với độ cao tối đa 7.300 mét và lá phổi ngoại cỡ để đối phó với tình trạng thiếu oxy.
